La historia de la cerveza se remonta a la era mesopotámica. De ahí provienen primeros indicios de la elaboración de esta bebida, de nombre Sikaru, la que se obtiene mediante fermentación de cereales en agua, con levadura y otros elementos, los que darán, finalmente, su refrescante y especial sabor.

Pero el asunto no es tan fácil. A continuación, una revisión de los pasos para obtener una buena cerveza.

El primer paso es el malteo de la cebada, esto consiste en humedecer el grano bajo temperatura y humedad controladas. Ante la aparición de la germinación se procede a secar la cebada, logrando que el almidón se convierta en azúcar, a la vez que también se procede a su tostado, añadiéndole ese aroma y color característico.

Una vez obtenida la malta se procede a su molienda y posterior encuentro con el agua. Este proceso, que mezcla el agua y la malta revolviéndola permanentemente y a determinadas temperaturas, se llama maceración.

Terminada la maceración, se filtra la mezcla para obtener un líquido rico en azúcar y almidón. Este líquido es llevado a una cocción que esteriliza la mezcla durante 2 horas. Es entonces cuando se agrega el lúpulo en forma manual, el cual le dará a la cerveza ese tradicional sabor amargo y un aroma especial.

Una vez cocinado este líquido, al cual llamaremos mosto, se procede a su enfriamiento ya que pronto se le agregará la levadura. Esta será la encargada de transformar los azúcares del mosto en alcohol, gas carbónico y compuestos aromáticos, responsables de la efervescencia en el proceso fermentativo.

La fermentación se lleva a cabo en dos etapas. La primera, donde al cabo de unos 15 días se obtiene una cerveza joven, y la segunda, o secundaria, será la encargada de madurar la cerveza y asentar su sabor. Este proceso también es conocido como maduración y se lleva a cabo durante un período de 15 a 20 días.

Como paso final, llegamos al filtrado de la cerveza y posterior almacenamiento, ya sea en barriles o en botellas. En el caso de estas últimas, se deberá realizar un pasteurizado de la cerveza para lograr una conservación natural de hasta 12 meses.

Así se obtiene la cerveza, pero dentro de su proceso de elaboración hay distintos factores que inciden para conseguir distintas variedades. Éstas se clasifican principalmente por el tiempo de maceración de la cebada malteada, por la temperatura usada en la fermentación del mosto y por el tipo de levadura usada. Los grupos de clasificación son: Lager, Ale, Lambics, Porters y Stout, de trigo y especiales.